Cuando el ego se convierte en juez de sí mismo.
Cuando comenzamos a interesarnos por nuestra vida interior, es natural que descubramos aspectos de nuestra conducta que antes pasaban inadvertidos.
Reconocemos hábitos que nos perjudican, reacciones que generan conflictos, pensamientos repetitivos y emociones que condicionan nuestra manera de relacionarnos con el mundo.
Comprendemos que muchas de nuestras dificultades no dependen exclusivamente de las circunstancias externas, sino también de nuestra forma de interpretarlas y reaccionar ante ellas.
Este descubrimiento suele despertar un deseo sincero de transformación.
Queremos dejar de reaccionar con ira, superar nuestros temores, abandonar determinados hábitos y desarrollar una manera de vivir más consciente.
Sin embargo, en ese mismo propósito puede surgir una contradicción que merece especial atención.
La mente comienza a dividirse entre una parte que observa y otra que debe ser observada, corregida o transformada.
Aparece entonces una figura interior que pretende dirigir nuestro cambio psicológico: el observador.
Pero ¿quién es realmente ese observador?
El nacimiento del observador psicológico
Cuando reconocemos una reacción de orgullo, podemos pensar: «No debería sentirme así».
Si descubrimos envidia, nos decimos: «Tengo que eliminar este sentimiento».
Cuando aparece la ira, intentamos controlarla porque consideramos que una persona consciente no debería reaccionar de esa manera.
Gradualmente construimos una imagen de aquello que creemos que deberíamos ser.
Esa imagen representa una persona serena, comprensiva, equilibrada, libre de conflictos y capaz de dominar sus pensamientos y emociones.
Desde esa representación comenzamos a examinar nuestra conducta.
Una parte de la mente se atribuye la función de observar, evaluar y corregir a la otra.
Pero ese observador no necesariamente es independiente de los condicionamientos que pretende transformar.
Puede estar formado por recuerdos, conocimientos adquiridos, creencias, ideales y experiencias anteriores.
Es decir, por el mismo contenido psicológico que busca modificar.
El orgullo puede condenar una manifestación de ira. El temor puede intentar controlar un deseo. La necesidad de perfección puede rechazar cualquier pensamiento que contradiga la imagen que tenemos de nosotros mismos.
Así, un condicionamiento intenta corregir a otro sin que necesariamente exista una comprensión profunda de ninguno de ellos.
El ego puede adoptar la apariencia de un observador que pretende liberarnos del propio ego.
La división entre observador y observado
Habitualmente consideramos que existe una separación clara entre quien observa y aquello que es observado.
En el mundo exterior, esta distinción resulta evidente. Podemos observar un árbol, una montaña o un objeto que se encuentra frente a nosotros.
Pero cuando dirigimos la atención hacia nuestra vida psicológica, la situación es diferente.
El pensamiento que juzga una emoción también forma parte de nuestra actividad mental.
La imagen ideal desde la cual evaluamos nuestra conducta ha sido construida mediante experiencias, recuerdos y conocimientos.
Cuando sentimos ira y aparece una voz interior que dice «no debo enojarme», conviene preguntarnos si esa voz representa una conciencia libre de condicionamientos o si es simplemente otro pensamiento que intenta imponerse sobre el primero.
En muchas ocasiones, el observador psicológico no es más que una nueva manifestación del mismo proceso que está siendo observado.
Uno de los movimientos de la mente se coloca en una posición de autoridad y comienza a juzgar a los demás.
No ha desaparecido el conflicto: se ha establecido una división dentro de él.
El pensamiento crea una imagen de lo que somos, otra de lo que deberíamos ser y una distancia psicológica entre ambas.
En esa distancia aparecen la comparación, la frustración, la culpa y la lucha por alcanzar un ideal.
Sin embargo, ambas imágenes pertenecen al mismo movimiento del pensamiento.
Comprender esto nos permite cuestionar una de las suposiciones más arraigadas de nuestra vida interior: la idea de que necesitamos un juez psicológico para poder transformarnos.
El observador que juzga
Una de las características más frecuentes del observador psicológico es su tendencia a juzgar.
Cuando aparece un pensamiento que consideramos negativo, lo rechazamos. Cuando experimentamos una emoción desagradable, nos condenamos por sentirla. Cuando actuamos de una manera contraria a nuestros ideales, experimentamos culpa o frustración.
Creemos que mediante estos juicios estamos desarrollando una mayor conciencia.
Pero juzgar una reacción no equivale a comprenderla.
Podemos condenar nuestra envidia durante años sin descubrir verdaderamente qué la origina.
Podemos sentirnos culpables por experimentar ira y, sin embargo, continuar alimentando el orgullo que la provoca.
Incluso podemos desarrollar una nueva forma de vanidad al sentirnos satisfechos por haber controlado determinadas emociones.
El observador psicológico compara constantemente lo que sucede con una imagen de lo que debería suceder.
No mira la experiencia tal como aparece, sino a través de sus expectativas.
De esta manera, la observación se convierte en una evaluación permanente.
La mente deja de investigar y comienza a dictar sentencias.
Pero aquello que condenamos no necesariamente desaparece. En ocasiones simplemente queda reprimido, oculto detrás de una conducta aparentemente correcta.
La comprensión requiere claridad, mientras que el juicio suele introducir una nueva forma de conflicto.
Del juicio interior al juicio sobre los demás
Existe una consecuencia particularmente importante de esta división psicológica.
Cuando nos acostumbramos a observarnos desde una posición de autoridad, podemos comenzar a adoptar esa misma actitud frente a las demás personas.
Si consideramos que hemos comprendido determinados aspectos de nuestra conducta, podemos sentirnos autorizados a señalar los errores ajenos.
Comenzamos a reconocer el orgullo en los demás, la ira en sus palabras, el apego en sus relaciones o la vanidad en sus comportamientos.
Pero mientras examinamos sus defectos, podemos pasar por alto la actitud desde la cual los estamos juzgando.
Nos irrita que alguien sea orgulloso, sin advertir el orgullo que existe en nuestra propia reacción.
Condenamos la intolerancia de otra persona mientras nos mostramos incapaces de aceptar que piense de manera diferente.
Criticamos su necesidad de reconocimiento mientras experimentamos satisfacción al considerarnos más conscientes.
Así, aquello que inicialmente parecía un interés sincero por la transformación interior puede convertirse en una nueva forma de superioridad psicológica.
El observador que antes juzgaba nuestros pensamientos y emociones comienza ahora a juzgar los pensamientos y emociones de los demás.
Y cuanto más se identifica con su propia imagen de rectitud, más difícil le resulta reconocer sus contradicciones.
El orgullo de sentirse consciente
El orgullo no siempre se manifiesta mediante la ostentación, la arrogancia evidente o el deseo de reconocimiento material.
También puede expresarse de maneras sutiles.
Podemos sentir orgullo por nuestros conocimientos, por nuestras prácticas de meditación, por nuestra capacidad de observarnos o por la aparente profundidad de nuestras reflexiones.
La persona que antes buscaba destacarse mediante sus posesiones o logros puede comenzar a hacerlo mediante una imagen de superioridad interior.
Ya no necesita demostrar que posee más que los demás. Ahora necesita sentir que comprende más, que está más despierta o que ha superado condicionamientos que otros todavía conservan.
Esta identificación puede resultar especialmente difícil de reconocer porque se encuentra asociada a ideales que consideramos elevados.
Creemos estar actuando desde la comprensión cuando, en realidad, podemos estar defendiendo una nueva imagen de nosotros mismos.
El ego ha cambiado de apariencia, pero continúa buscando afirmarse.
Incluso la humildad puede convertirse en motivo de orgullo cuando comenzamos a considerarnos personas especialmente humildes.
Por eso, ningún conocimiento ni experiencia interior nos vuelve inmunes a la identificación.
La sinceridad exige observar también el deseo de sentirnos diferentes, superiores o más avanzados que los demás.
Cuando el deseo de ayudar se convierte en imposición
El interés por la transformación interior puede despertar una inclinación genuina a compartir aquello que hemos comprendido.
Deseamos que otras personas encuentren mayor serenidad, reconozcan sus conflictos y puedan liberarse de hábitos que les provocan sufrimiento.
Sin embargo, ese deseo también necesita ser observado.
Podemos comenzar ofreciendo una reflexión y terminar intentando imponerla.
Podemos confundir la preocupación por alguien con la necesidad de controlar su conducta.
Cuando otra persona no acepta nuestro punto de vista, sentimos frustración. Si cuestiona nuestras ideas, reaccionamos con irritación. Si continúa viviendo de una manera que consideramos equivocada, podemos experimentar desprecio o impaciencia.
Entonces, aquello que llamábamos ayuda comienza a transformarse en una exigencia.
Queremos que los demás cambien, pero no siempre advertimos el deseo de dominio que se esconde detrás de nuestras buenas intenciones.
La tiranía psicológica no necesita manifestarse mediante grandes actos de autoridad.
Puede aparecer en una conversación cotidiana, cuando no permitimos que alguien piense de manera diferente; en una relación cercana, cuando pretendemos dirigir las decisiones del otro; o en la convivencia familiar, cuando confundimos nuestras expectativas con aquello que los demás deberían hacer.
El deseo de corregir constantemente a quienes nos rodean puede convertirse en una forma de violencia psicológica, aunque lo justifiquemos mediante ideales de bienestar o transformación.
El amor consciente no necesita convertir al otro en una extensión de nuestras propias convicciones.
Comprender a una persona no significa aprobar todas sus acciones, ni renunciar a establecer límites cuando sean necesarios. Significa reconocer que podemos actuar con firmeza sin alimentar el desprecio, la superioridad o el deseo de dominación.
La ira que se oculta detrás de la rectitud
Cuando nos identificamos profundamente con una idea de lo correcto, cualquier comportamiento que la contradiga puede despertar una reacción intensa.
Nos sentimos indignados ante los errores ajenos y justificamos nuestro enojo porque creemos estar defendiendo un principio importante.
Sin embargo, conviene observar qué sucede en nuestro interior.
¿Estamos respondiendo con claridad a una situación que necesita ser atendida, o estamos reaccionando porque alguien ha contradicho nuestra imagen de cómo deberían ser las cosas?
La diferencia puede ser sutil.
Es posible reconocer una conducta perjudicial y actuar para impedirla sin necesidad de alimentar odio o resentimiento.
Pero cuando interviene el orgullo, la reacción adquiere un carácter personal.
Ya no buscamos solamente resolver una situación. Necesitamos demostrar que tenemos razón, que nuestra posición es superior o que el otro está equivocado.
Entonces la ira encuentra una justificación aparentemente noble.
La mente puede llegar a considerar legítima su agresividad porque la presenta como una defensa de la verdad, la justicia o la conciencia.
De esta manera, el ego puede utilizar incluso nuestros ideales más elevados para sostener sus propios mecanismos.
Observar sin construir un observador
Ante estas contradicciones surge una pregunta inevitable:
¿Cómo podemos observar nuestra vida interior sin convertirnos en jueces de nosotros mismos?
La respuesta no consiste en abandonar la atención ni en permitir que nuestros impulsos dirijan libremente nuestra conducta.
Consiste en descubrir una forma de observación que no dependa de la condena, la comparación o la identificación con una imagen ideal.
Cuando surge la ira, podemos reconocerla sin agregar inmediatamente el pensamiento «no debería sentir esto».
Podemos advertir sus sensaciones, sus impulsos y los pensamientos que la acompañan.
Si aparece el deseo de justificarla, también podemos observar ese deseo.
Si surge una voz interior que condena nuestra reacción, podemos reconocer que ese juicio forma parte de lo que está sucediendo.
No necesitamos crear otro observador para juzgar al primero.
La atención puede abarcar todo el movimiento psicológico, incluyendo los intentos de controlarlo.
Esta observación no es indiferencia ni pasividad.
Podemos reconocer una reacción y decidir no actuar impulsivamente. Podemos establecer límites, reparar un daño o modificar una conducta sin necesidad de condenarnos interiormente.
La diferencia se encuentra en la calidad de la atención.
Observar conscientemente no es dividirnos entre un juez y un culpable, sino reconocer con claridad el movimiento completo de nuestra experiencia.
El observador también debe ser observado
En ocasiones, mientras observamos un pensamiento, aparece la sensación de que somos alguien separado de él.
Nos decimos: «Estoy observando mi ego».
Esta distinción puede resultar útil inicialmente, porque nos permite reconocer que no necesitamos seguir automáticamente cada pensamiento o emoción.
Pero si convertimos esa sensación en una identidad permanente, podemos construir una nueva forma de identificación.
Comenzamos a creer que existe dentro de nosotros una figura superior, libre de condicionamientos, encargada de vigilar y corregir nuestra psicología.
Por eso, también necesitamos prestar atención a la imagen del observador.
¿Existe orgullo en la sensación de estar observando?
¿Hay temor a descubrir algo que contradiga nuestra imagen personal?
¿Aparece satisfacción cuando creemos haber superado una reacción?
¿Sentimos frustración cuando no conseguimos mantener el control?
Todas estas experiencias forman parte del mismo campo de observación.
No necesitamos responderlas mediante nuevas explicaciones o juicios.
Podemos reconocerlas directamente.
Cuando advertimos que el observador psicológico también está construido por pensamientos, recuerdos e identificaciones, comienza a perder sentido la división rígida entre quien debe corregir y aquello que necesita ser corregido.
Lo que permanece es la posibilidad de observar.
La comprensión no necesita superioridad
Una de las consecuencias más profundas de reconocer este mecanismo es el cambio que puede producirse en nuestra relación con los demás.
Cuando comprendemos que nuestras propias reacciones están condicionadas por hábitos, temores, recuerdos e identificaciones, resulta más difícil sostener una imagen de superioridad.
Descubrimos que también podemos equivocarnos, reaccionar impulsivamente, justificar nuestros deseos o interpretar las circunstancias desde nuestras propias limitaciones.
Esta comprensión no necesita conducirnos a la culpa ni a una imagen negativa de nosotros mismos.
Puede abrir espacio para una mayor humildad.
No una humildad construida como virtud que debemos exhibir, sino la sencillez que surge al reconocer nuestras propias contradicciones.
Podemos comprender que otra persona actúa desde sus condicionamientos sin considerarnos superiores a ella.
Podemos señalar un error sin despreciar a quien lo comete.
Podemos compartir una reflexión sin exigir que sea aceptada.
Y podemos reconocer nuestras propias limitaciones sin convertirlas en motivo de condena.
La comprensión auténtica no necesita afirmarse mediante la comparación.
Cuando existe claridad, disminuye la necesidad de demostrar que somos mejores que los demás.
El silencio del juicio
Gran parte de nuestra actividad mental consiste en comparar, clasificar y evaluar.
Nos juzgamos por lo que sentimos, por lo que pensamos, por nuestros errores y por aquello que creemos haber conseguido.
Del mismo modo, evaluamos constantemente a las personas que nos rodean.
Esta actividad puede llegar a parecer tan natural que apenas advertimos su presencia.
Pero existe una diferencia entre el discernimiento necesario para vivir y el juicio psicológico que alimenta nuestra identidad.
Podemos reconocer que una acción es perjudicial sin convertir a quien la realiza en objeto de desprecio.
Podemos comprender que un hábito necesita modificarse sin construir una identidad basada en la culpa.
El discernimiento permite responder a los hechos. El juicio egoico suele agregar comparación, condena y conflicto personal.
Cuando observamos este mecanismo, podemos descubrir momentos en los que la mente deja de emitir sentencias sobre todo lo que ocurre.
No porque hayamos impuesto silencio mediante la voluntad, sino porque reconocemos la inutilidad de continuar alimentando esa actividad.
En esa quietud puede surgir una comprensión más directa, menos condicionada por nuestras imágenes y expectativas.
Cuando el observador desaparece
La expresión «el observador es lo observado» señala una posibilidad de comprensión especialmente profunda.
No significa que debamos negar nuestra capacidad de atención ni que todos los procesos mentales sean idénticos.
Invita a reconocer que el observador psicológico, cuando está construido por el pensamiento, no se encuentra separado del contenido que pretende juzgar.
El orgullo que condena la ira, el temor que intenta controlar el deseo y la vanidad que busca alcanzar la perfección pertenecen al mismo movimiento de identificación.
Cuando esta división es comprendida, la observación ya no necesita sostener una autoridad interior.
No hay una imagen ideal desde la cual condenar lo que aparece.
Hay atención hacia los pensamientos, emociones y reacciones tal como se manifiestan.
Y si surge nuevamente el deseo de juzgar, controlar o sentirse superior, ese movimiento también puede ser reconocido.
La desaparición del observador psicológico no es una meta que debamos perseguir, porque el esfuerzo por alcanzarla podría convertirse en otra forma de identificación.
Es una manera de describir lo que puede ocurrir cuando comprendemos que la separación construida por el pensamiento no constituye una autoridad independiente.
La verdadera observación no necesita un ego que se proclame observador de los demás egos.
Observar sin juzgar, comprender sin imponer
Al comenzar un camino de transformación interior, es natural que deseemos abandonar nuestros hábitos perjudiciales y comprender las causas de nuestro sufrimiento.
Pero ese deseo puede quedar atrapado en una nueva contradicción si construimos una identidad encargada de juzgar todo aquello que consideramos incorrecto.
Entonces, el ego que pretendíamos comprender puede adoptar la apariencia de un juez, un maestro o una autoridad moral.
Y esa misma actitud puede extenderse hacia quienes nos rodean, alimentando el orgullo, la intolerancia, la ira y el deseo de imponer nuestras convicciones.
Reconocer este mecanismo es fundamental.
No necesitamos convertirnos en vigilantes de nuestra propia psicología ni en jueces de la vida ajena.
Necesitamos desarrollar una atención sincera, capaz de reconocer nuestras reacciones sin justificarlas ni condenarlas.
Una atención que también pueda descubrir el orgullo escondido detrás de nuestras buenas intenciones, la agresividad disfrazada de rectitud y el deseo de dominio oculto bajo la apariencia de ayuda.
La comprensión profunda no nos coloca por encima de nadie.
Por el contrario, puede disolver gradualmente la necesidad de sentirnos superiores.
Cuando dejamos de construir una identidad alrededor de aquello que creemos saber, aparece la posibilidad de escuchar, comprender y relacionarnos con mayor libertad.
Porque mientras exista un observador que se considere superior a lo observado, el ego habrá encontrado una nueva manera de perpetuarse.
Y tal vez la verdadera transformación comience cuando dejamos de intentar corregirnos desde una imagen ideal y aprendemos, sencillamente, a observar sin juzgar.